Das Problem der Lachläuse in Lachsfarmen

Ein Drittel der Weltbevölkerung ist auf Fisch als Proteinquelle angewiesen. Der Ausbau der Fischzucht ist eine Möglichkeit, den Bedarf der wachsenden Weltbevölkerung zu decken. Es ist bekannt, dass Fischfarmen unter Seeläusen leiden, wodurch ihre Produkte unverkäuflich werden. Doch die Lösung des Problems könnte der Meeresökologie schaden und Läuse könnten gegen die Behandlungen resistent werden. Prof. Der Copepoden-Krebstierforscher Geoff Boxshall erklärt die Bedrohungen, denen Lachsfarmen und die sie umgebende Meeresumwelt ausgesetzt sind, und wie Museumsforschung zur Lösung von Problemen beigetragen hat.

Ein Parasitenproblem

Lachsfarmen auf der ganzen Welt leiden unter einem Befall mit Lepeophtheirus salmonis, einer Seelaus, die es auf Salmoniden (die Fischfamilie, zu der auch Lachse gehören) abgesehen hat. \Seeläuse sind Ruderfußkrebse. Es gibt sie schon seit Millionen von Jahren und sie haben sich an die Ernährung von Lachsen angepasst und ernähren sich von der Haut und dem Blut der Fische, um zu überleben. Die Läuse durchlaufen eine kurze, frei schwimmende Larvenphase, in der sie einen Fischwirt finden und sich daran festsetzen müssen. „Die infektiösen Larven sind weniger als einen Millimeter lang, daher ist es in der Wildnis ein schwieriger Teil des Lebenszyklus, einen Wirt zu finden“, sagt Geoff. „Aber in der Aquakultur werden Fische in unnatürlich hohen Dichten gehalten, was die Parasiten ausnutzen und ihnen das Leben leichter macht.“ „Genau wie beim Menschen führt eine hohe Dichte dazu, dass Krankheiten leichter übertragen werden.“ Obwohl die Läuse klein sind, können sie kommerziell katastrophale Schäden verursachen. Infizierte Fische dürfen wegen der durch die Parasiten verursachten Schäden nicht verkauft werden. Aber auch die Gesundheit der Fische ist gefährdet. Im Extremfall kann eine Pest zu einem Massensterben führen.

Eine chemische Reinigung

Gegenwärtig werden Lachsläuse am häufigsten mit aggressiven Chemikalien behandelt. Obwohl sich diese Behandlung bei der Bekämpfung von Seeläusen als wirksam erwiesen hat, hat sie negative Auswirkungen auf die Fische und verringert den Appetit und das Wachstum. Lachs darf mehrere Wochen nach der Behandlung nicht verkauft werden. Im Laufe der Zeit haben die Lachsläuse eine Resistenz gegen die drei Hauptklassen der verwendeten Chemikalien entwickelt. Geoff sagt: „Das ist ein großes Problem für die Branche.“ „Es geht um Technologie versus Evolution, aber die Evolution wird immer siegen.“ Wasserstoffperoxid wurde ebenfalls als Behandlung getestet, mit begrenztem Erfolg. „Der Spielraum zwischen dem Töten der Läuse und dem Töten der Fische ist gering“, erklärt Geoff. „Es handelt sich also nicht wirklich um eine sehr effektive Methode.“

Wachstumskomplikationen

Als Krebstiere müssen Lachsläuse ihr Außenskelett abwerfen, um zu wachsen. Als letzten Ausweg kann daher eine Behandlung verschrieben werden, die diesen Haarausfallzyklus stoppt. „Wenn Sie einen Häutungshemmer verwenden möchten, müssen Sie die richtige Anzahl der Häutungen und den besten Zeitpunkt für die Behandlung des Lachses kennen“, sagt Geoff. Bevor die Forschung im Museum und durch externe Mitarbeiter abgeschlossen wurde, ging man davon aus, dass die Läuse mehr Häutungen durchgemacht haben als heute. „Die Industrie musste dann die Art und Weise ändern, wie sie die Behandlungen durchführte, weil sie nicht den richtigen Zeitpunkt wählte“, erklärt Geoff. Obwohl Häutungshemmer eine ideale Lösung für das Lachslausproblem zu sein scheinen, da sie die Fische nicht beeinträchtigen, werden sie selten eingesetzt. „Das Problem ist, dass man einen Häutungshemmer nicht einfach im großen Stil in Meeresfarmen pumpen kann, denn es gibt auch Garnelen, Hummer und andere Krebstiere, die davon negativ betroffen sind.“

Eine natürliche Lösung

Um unzureichende Behandlungspläne zu bekämpfen, gehen einige Betriebe dazu über, Putzfische wie Lippfische zu verwenden. Diese Fische ernähren sich von den Läusen und sind daher ein natürliches, kostengünstigeres Mittel zur Bekämpfung des Befalls. Obwohl diese Fische hilfreich sind, müssen die Betriebe ihre Bestände dennoch mit anderen Methoden behandeln, um die Läuse vollständig zu bekämpfen. Durch die Reduzierung der Anzahl chemischer Behandlungen werden jedoch die Folgeeffekte (z. B. Resistenz) verringert. Leider scheinen Lippfische nur in einigen Bereichen wirksam zu sein. „Seltsamerweise funktionieren die Putzerfische in Norwegen besser als in Schottland.“ Lippfische sind ungewöhnliche Fische, da sie im Winter einen Halbschlaf halten. Es könnte etwas mit diesem Verhalten oder ihrem tolerierten Temperaturbereich zu tun haben, aber was die eigentliche Ursache ist, bleibt eigentlich alles eine Vermutung.“

Lachs schnorcheln

Eine weniger umweltschädliche, vorbeugende Methode zur Bekämpfung des Lachslausbefalls sind Schnorchelnetze. Es wurde festgestellt, dass der Fischbefall in Unterwasser- und Dachräumen reduziert wird. Läuselarven kommen normalerweise in der Nähe der Wasseroberfläche vor, daher verringert die Haltung von Lachsen in tieferen Gewässern die Gefahr eines Befalls. Es ist jedoch nicht möglich, die Fische dauerhaft unter Wasser zu halten. Lachse sind Physostome – sie sind darauf angewiesen, an die Oberfläche zu gelangen, um ihre Schwimmblasen mit Luft aufzufüllen, andernfalls verlieren sie ihren Auftrieb. Eine Verringerung des Auftriebs kann den Appetit und das Wachstum des Lachses verringern. Um dies zu verhindern, sind die Netze mit einem schnorchelähnlichen Schlauch ausgestattet, der es den Lachsen ermöglicht, an die Oberfläche zu gelangen, um ihre Schwimmblasen wieder aufzufüllen, bevor sie wieder abtauchen. Diese vorübergehende Oberflächenaktivität könnte den potenziellen Kontakt zwischen Zuchtlachs und den infektiösen Larven verringern, führt jedoch nicht zur vollständigen Ausrottung des Schädlings.

Ozeane sind in Gefahr

Lachsläuse kamen natürlicherweise in freier Wildbahn vor, bevor die Aquakultur begann. Obwohl durch die Parasiten verursachte Massensterblichkeitsereignisse außerhalb der Gefangenschaft auftreten, sind sie in der Natur äußerst selten. „Es ist eher ein Merkmal der Aquakultur, aber aufgrund der strengen Vorschriften sollte es heutzutage eigentlich nicht passieren“, sagt Geoff. Allerdings können landwirtschaftliche Schädlinge nicht immer eingedämmt werden, wodurch Wildarten gefährdet werden. Zur Fortpflanzung reisen Lachse zwischen Salzwasser und Süßwasser, und einige müssen dazu an Farmen vorbeiwandern. Dies gibt den infektiösen Larven die Möglichkeit, von den Netzen der in Gefangenschaft gehaltenen Lachse auf die vorbeischwimmenden Wildfische zu gelangen. Auch Fische, die aus Zuchtbetrieben entkommen, können Probleme im Meeresökosystem verursachen. „Secapes sind eine schlechte Sache, weil sie durch Zwischenfruchtanbau Auswirkungen auf Wildfische haben.“ Bei den Ausreißern handelt es sich oft um einen anderen genetischen Pool als in der Wildnis, und Kreuzungen können zu genetischen Beeinträchtigungen führen. „Außerdem sind Lachse Kaltwasserfische.“ Natürlich lebt niemand in Südamerika, aber auf Farmen in Chile kam es zu einigen großen Fluchten, die dazu führten, dass mehrere Millionen Lachse, die Spitzenprädatoren sind, die Küste auf und ab segelten. Obwohl die Sterblichkeitsrate der entkommenen Fische hoch gewesen wäre, da sie nicht an die örtlichen Gegebenheiten angepasst waren, werden sich großflächige Entführungen auf die Ökologie der örtlichen Küstengewässer auswirken.

Der Aufstieg der Agrartechnologie

Die europäische Lachszucht kam erst in den 1970er-Jahren richtig in Schwung, kann sich aber aufgrund moderner Technologie in mancher Hinsicht schneller an schwierige Bedingungen anpassen als die Landwirtschaft. GEOFF erklärt: „Die Tierhaltung in der Landwirtschaft wird schon seit Jahrtausenden betrieben und hat immer noch Probleme mit Krankheiten.“ Was also mit der Lachszucht bereits erreicht wurde, ist großartig. „Obwohl diese kleinen Parasiten immer wieder auftreten und Probleme verursachen, wurde die moderne Technologie insgesamt sehr effektiv eingesetzt.“

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